Una grande voce della narrativa al femminile, letta e amata in tutto il mondo.

Caroline Grimstone, donna “eccellente” per natura e educazione, mal si adatta al ruolo di moglie di un ambizioso antropologo in carriera. Il marito e i colleghi non fanno che parlare di questioni accademiche, la vicina di casa, Dolly, si occupa a tempo pieno di porcospini, gli amici Kitty e Coco, un’eccentrica coppia madre/figlio, si divertono solo a criticare la vita monotona della cittadina universitaria così diversa da quella coloniale, ai Caraibi, che si sono lasciati alle spalle. Qualcosa sembra cambiare quando una sua amica dedita a opere di bene le propone di passare qualche ora alla settimana in una casa di riposo per anziani a leggere ad alta voce per fare felice qualche solitario ospite.
Uno di loro, un vecchio missionario, tra maschere esotiche, attrezzi in legno grezzo e tendaggi dipinti, conserva in gran segreto una ricerca su una misteriosa tribù africana. Ma qualcuno lo sa, e anche Caroline ne viene a conoscenza. Il manoscritto sparisce e da qui ha inizio una serie di rivalità accademiche e amorose che vedrà la nostra eroina finalmente parte attiva.